Top ở đây là đỉnh. Còn notch là vết khứa, hay vết cắt vào vật liệu để đánh dấu.
Khi miêu tả sự vật, sự việc là "top-notch" có nghĩa là chúng thuộc loại cao cấp, đẳng cấp hay giỏi nhất.
Có thể là do trước đây người ta dùng các thước đo bằng gỗ cứng và được khứa các vạch (notch) để đánh dấu, chia mức độ, hoặc đo đạc. Cứ 1 notch là một cập độ.