Chữ đồng trong trong đồng hồ đúng là đồng, tức là một loại kim khí (銅). Chữ hồ (壶) ở đây là một vật dụng dùng để chứa chất lỏng với miệng nhỏ, giữa phình to, như cái ấm chè, nậm rượu. Chữ hồ này cũng là chữ hồ trong hồ lô.
Đồng hồ chính nghĩa là cái hồ bằng đồng. Ngày xưa, để xem giờ, người Tàu dùng cái hồ bằng đồng có dùi lỗ thủng nhỏ ở đáy. Đổ đầy nước vào hồ, nước rỉ ở đáy hồ ra, hồ vơi dần. Hễ hồ vơi bao nhiêu là mấy giờ đó.
Ngày nay, cái máy để xem giờ người Tàu gọi là thời - khắc - biểu. Ta thì vẫn quen gọi là đồng hồ.