Nguyên ông bà Đỗ Công Tường tự Lãnh là người lập nghiệp và có công lập chợ ở vùng đất làng Mỹ Trà, huyện Kiến Phong, phủ Kiến Tường, tỉnh Định Tường (nay thuộc thành phố Cao Lãnh). Đương thời ông Lãnh cũng là người tính tình cương trực, kiến thức quảng bác, đã có nhiều công trạng giúp dân nên được cử làm chức Câu Đương (là một chức trong Hội Đồng Tề, phụ trách việc dàn xếp xích mích của dân trước khi họ phải tới cửa quan).
Khi mất, dân chúng quý trọng, kiêng không gọi tên ông mà ghép chức (Câu Đương) với tên thường dùng (Lãnh) gọi là Câu Lãnh; lâu ngày gọi lệch ra là Cao Lãnh.